TEMA 1. CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL NIÑO Y LA NIÑA HASTA LOS SEIS AÑOS. PRINCIPALES FACTORES QUE INTERVIENEN EN SU DESARROLLO. ETAPAS Y MOMENTOS MÁS SIGNIFICATIVOS. EL DESARROLLO INFANTIL EN EL PRIMER AÑO DE VIDA. EL PAPEL DE LOS ADULTOS

ÍNDICE

1. Introducción
2. Marco legislativo y conceptual de la etapa 0-6
3. Características generales del desarrollo infantil hasta los seis años
4. Principales factores que intervienen en el desarrollo
5. Etapas y momentos más significativos del desarrollo
6. El desarrollo infantil en el primer año de vida
7. El papel de los adultos en el desarrollo del niño y la niña
8. Los primeros 1.000 días y la atención educativa temprana en la Región de Murcia
9. Conclusión
10. Bibliografía y referencias legislativas

1. INTRODUCCIÓN

Comprender cómo es un niño o una niña de cero a seis años no es un punto de partida cualquiera del temario de educación infantil: es, literalmente, el cimiento sobre el que se asienta toda la profesión docente. Antes de hablar de objetivos, de currículo, de metodología o de programación, el o la docente necesita una imagen precisa del sujeto al que se dirige su intervención, porque la primera infancia no es una versión reducida de la edad adulta, sino una etapa con leyes propias, con ritmos propios y con necesidades propias. Conocer esas características y esos factores es lo que permite, después, tomar decisiones educativas con sentido y defenderlas con solvencia ante un tribunal.

El tema reúne cuatro grandes interrogantes que cualquier maestra o maestro de educación infantil debe ser capaz de responder. ¿Qué rasgos comparten todos los niños y niñas hasta los seis años? ¿Qué factores hacen que cada criatura concreta se desarrolle de forma única dentro de esos rasgos comunes? ¿Existen verdaderamente etapas, o el desarrollo es un continuo sin saltos cualitativos? ¿Y qué hace que el primer año de vida ocupe un lugar tan especial en la literatura científica y en la normativa vigente? A todas ellas se añade una pregunta de carácter pedagógico que cierra el círculo: ¿cuál es el papel del adulto, y muy especialmente del o de la docente, en este proceso?

El planteamiento que se adopta en estas páginas combina tres miradas complementarias. La mirada científica, que aporta el conocimiento sobre el desarrollo físico, cognitivo, lingüístico, afectivo y social acumulado por la psicología evolutiva desde Piaget, Vygotsky o Wallon hasta la neurociencia educativa contemporánea. La mirada legal, que enmarca este conocimiento dentro de la Ley Orgánica 3/2020, de 29 de diciembre, de modificación de la LOE (LOMLOE) y de los decretos autonómicos que ordenan la etapa en la Región de Murcia, especialmente el Decreto n.º 196/2022, de 13 de octubre, por el que se establece la ordenación y el currículo de la Educación Infantil en la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia. Y, por último, una mirada práctica y didáctica, atenta a los ejemplos cotidianos del aula.

2. MARCO LEGISLATIVO Y CONCEPTUAL DE LA ETAPA 0-6

Antes de describir cómo se desarrollan los niños y niñas, conviene situar la etapa de educación infantil dentro del armazón normativo que la define, porque la mirada del docente no es solo psicológica: es también una mirada profesional regulada por la ley. Desde la Ley Orgánica 2/2006, de 3 de mayo, de Educación (LOE), modificada por la LOMLOE (LO 3/2020), la educación infantil se configura como una etapa con identidad propia, voluntaria, de carácter no obligatorio pero plenamente educativa, dirigida a niños y niñas desde el nacimiento hasta los seis años. La LOMLOE introduce un cambio cualitativo respecto a la legislación anterior al subrayar que ambos ciclos (0-3 y 3-6) tienen idéntica intencionalidad educativa, despejando la antigua confusión que situaba el primer ciclo como un servicio meramente asistencial.

A nivel estatal, el currículo mínimo viene fijado por el Real Decreto 95/2022, de 1 de febrero, por el que se establece la ordenación y las enseñanzas mínimas de la Educación Infantil. Este Real Decreto define las competencias clave, los objetivos de etapa, las tres áreas (Crecimiento en armonía, Descubrimiento y exploración del entorno, Comunicación y representación de la realidad) y los principios pedagógicos que orientan la intervención, entre los que destacan el enfoque globalizador, la centralidad del juego, el aprendizaje significativo y la observación como herramienta evaluadora privilegiada. Es importante recordar que el artículo 14.3 del Real Decreto 95/2022 establece que «el carácter educativo de uno y otro ciclo será recogido en una propuesta pedagógica», cerrando así la separación entre lo asistencial y lo educativo.

En la Región de Murcia, el desarrollo curricular se concreta en el Decreto n.º 196/2022, de 13 de octubre, publicado en el BORM n.º 246, de 22 de octubre de 2022, por el que se establece la ordenación y el currículo de la educación infantil en la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia. Este decreto adapta la norma estatal al territorio incorporando elementos propios: la atención a la riqueza cultural y patrimonial murciana, la dimensión plurilingüe (con la presencia del castellano como lengua vehicular y la introducción progresiva de la primera lengua extranjera), la atención específica a las situaciones de aprendizaje contextualizadas en el entorno mediterráneo y de la huerta, y el reconocimiento explícito de la diversidad como valor del aula. Junto a él, en lo relativo a la protección de la infancia, son normas de referencia obligada la Ley Orgánica 8/2021, de 4 de junio, de protección integral a la infancia y la adolescencia frente a la violencia (LOPIVI) y, en el ámbito autonómico, la Ley 3/1995, de 21 de marzo, de la Infancia de la Región de Murcia, junto con las normas posteriores que la han desarrollado.

Conceptualmente, hablar del niño o de la niña de cero a seis años exige distinguir entre términos que a menudo se confunden. El crecimiento se refiere a los cambios cuantitativos, observables y medibles (talla, peso, perímetro craneal). El desarrollo, en cambio, abarca los cambios cualitativos en la conducta, los procesos psicológicos y las capacidades, y por eso es el término que mejor describe la transformación de un bebé recién nacido en un niño o niña que llega a primaria. Otros términos clave son maduración (proceso biológico interno que sigue un calendario genético), aprendizaje (cambio producido por la interacción con el medio) y socialización (proceso de incorporación a la cultura del grupo). Solo manejando con claridad este vocabulario se puede argumentar después por qué una intervención es o no pertinente en un momento dado.

Por último, conviene recordar que la Convención sobre los Derechos del Niño (Naciones Unidas, 1989), ratificada por España en 1990, sitúa al niño como sujeto de derechos y no como mero objeto de protección. Este giro jurídico es la base ética sobre la que se asientan todas las leyes posteriores y debe estar presente cuando el docente toma decisiones que afectan a la vida cotidiana del aula: el derecho a ser escuchado, a expresar la propia opinión y a participar es tan vinculante como el derecho a la protección o a la educación.

3. CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL DESARROLLO INFANTIL HASTA LOS SEIS AÑOS

Las características generales del niño y la niña de cero a seis años pueden agruparse en cinco grandes ámbitos que, aunque se analicen por separado, en la práctica se entrelazan continuamente. El primer ámbito es el desarrollo físico y psicomotor. En estos años el cuerpo del niño cambia más que en cualquier otra etapa posterior: el peso se triplica durante el primer año, el sistema nervioso central completa una parte sustancial de la mielinización, el control postural progresa desde la posición fetal hasta la marcha bípeda y la motricidad fina permite, hacia los seis años, dibujar la figura humana con detalle, manejar las tijeras o el lápiz con precisión creciente. La psicomotricidad no es un añadido al desarrollo, sino el vehículo a través del cual el cuerpo se convierte en herramienta de conocimiento del mundo.

El segundo ámbito es el desarrollo cognitivo. Siguiendo el modelo clásico de Jean Piaget, los niños y niñas de esta etapa atraviesan dos grandes estadios: el sensoriomotor (0-2 años), en el que el conocimiento se construye a través de la acción directa sobre los objetos, y el preoperacional (2-6/7 años), caracterizado por la aparición de la función simbólica, el pensamiento egocéntrico, el animismo y el razonamiento intuitivo. Las aportaciones recientes de la psicología cognitiva han matizado algunos puntos de Piaget: hoy sabemos que los bebés de pocos meses ya cuentan con nociones rudimentarias de permanencia del objeto, de causalidad o de cantidad, lo que se denomina conocimiento nuclear (core knowledge). Un ejemplo cotidiano: un bebé de ocho meses se sorprende cuando un objeto desaparece sin causa visible, prueba de que su mente ya construye expectativas sobre el comportamiento del mundo físico.

El tercer ámbito es el desarrollo del lenguaje y la comunicación. En seis años el niño pasa del llanto reflejo a una conversación fluida con cientos de palabras y estructuras sintácticas relativamente complejas. Las grandes etapas pueden resumirse así: etapa prelingüística (0-12 meses, con gritos, balbuceos y protoconversaciones); etapa holofrástica (12-18 meses, donde una sola palabra cumple la función de una frase); etapa telegráfica (18-24 meses, frases de dos elementos); explosión del vocabulario (2-3 años); y consolidación (3-6 años), donde el discurso narrativo se vuelve coherente. Conviene recordar que comunicación y lenguaje no son lo mismo: el niño comunica desde el primer minuto a través de la mirada, el llanto, la postura o la sonrisa social.

El cuarto ámbito es el desarrollo afectivo y emocional. Sigue una doble línea. Por un lado, la construcción del vínculo de apego, descrito por John Bowlby y operativizado por Mary Ainsworth mediante la situación extraña, que cristaliza durante el primer año y constituye la base de seguridad sobre la que el niño se atreverá a explorar el mundo. Por otro, la progresiva diferenciación de las emociones, que pasan de las primarias (alegría, miedo, ira, sorpresa, tristeza, asco) presentes desde los primeros meses a las secundarias (vergüenza, culpa, orgullo, celos) que emergen a partir del segundo año vinculadas a la conciencia del yo.

Por último, el desarrollo social, indisociable de los anteriores. La socialización primaria se produce en la familia y, cada vez con mayor protagonismo, en la escuela infantil. El niño pasa del juego solitario al juego paralelo y, finalmente, al juego cooperativo hacia los cinco años, fase en la que aparecen reglas elementales compartidas, primeras amistades estables y conflictos resueltos con mediación adulta. Una característica transversal a estos cinco ámbitos es la globalidad: en la primera infancia un niño que aprende a saltar también aprende a confiar en sí mismo, a coordinarse con otros, a expresar entusiasmo y a contar lo que ha hecho. Por eso el currículo de educación infantil rechaza la fragmentación en asignaturas y se organiza en torno a áreas globalizadoras y situaciones de aprendizaje integradoras.

4. PRINCIPALES FACTORES QUE INTERVIENEN EN EL DESARROLLO

Si todos los niños y niñas hasta los seis años comparten ciertas características generales, ¿por qué cada criatura concreta se desarrolla de un modo único? La respuesta está en los factores que intervienen en el proceso, que la literatura suele agrupar en dos grandes bloques. Los factores internos o endógenos incluyen la dotación genética, el funcionamiento neurobiológico, el estado de salud y el temperamento individual. Los factores externos o exógenos abarcan todo lo que rodea al niño: la familia, la escuela, el grupo de iguales, el barrio, la cultura y el conjunto de servicios sociales y sanitarios disponibles. Lo realmente importante es comprender que ambos bloques no actúan por separado: el desarrollo es siempre el resultado de su interacción.

Entre los factores endógenos, la herencia genética establece un margen de posibilidades dentro del cual el desarrollo se desplegará. Determina aspectos como la altura potencial, ciertas predisposiciones a enfermedades o la velocidad madurativa de algunos sistemas. Esa herencia se concreta a través de la maduración, proceso biológico interno que sigue un calendario común a toda la especie humana: por ejemplo, ningún bebé andará antes de que su sistema nervioso haya alcanzado un determinado grado de mielinización. Otro factor endógeno clave es el temperamento, conjunto de rasgos disposicionales que Alexander Thomas y Stella Chess agruparon en tres perfiles clásicos: niños fáciles, difíciles y de lentitud al calentamiento. Conocer el temperamento de un niño ayuda al docente a leer su comportamiento con justicia y a evitar atribuir a mala voluntad lo que es solo un estilo de respuesta.

Entre los factores exógenos, la familia es el primer y más decisivo agente. No tanto por su composición (nuclear, monoparental, reconstituida, homoparental, adoptiva, de acogida), sino por la calidad de las relaciones que establece con la criatura. Los estilos educativos parentales descritos por Diana Baumrind y revisados por Eleanor Maccoby y John Martin (autoritario, permisivo, democrático y negligente) tienen efectos diferenciados sobre el desarrollo socioemocional. Un estilo democrático, que combina afecto cálido y exigencia razonable, favorece la autoestima, la autonomía y la competencia social. La aportación de Urie Bronfenbrenner mediante su modelo ecológico amplía esta mirada al situar al niño en el centro de círculos concéntricos —microsistema, mesosistema, exosistema, macrosistema y cronosistema— que se influyen mutuamente.

La escuela infantil, segundo gran agente externo, se ha convertido en factor de desarrollo desde edades muy tempranas. En la Región de Murcia, la Consejería de Educación, Formación Profesional y Empleo ha impulsado en los últimos cursos la extensión de la oferta del primer ciclo y la consolidación del segundo ciclo gratuito, con especial atención a las zonas con mayor vulnerabilidad. La calidad de la escuela depende, según estudios longitudinales como el británico EPPE (Effective Provision of Pre-school Education) liderado por Kathy Sylva, de variables como la formación del profesorado, la ratio adulto-niño, la estabilidad de las figuras de referencia y el tipo de interacciones que se promueven. El grupo de iguales comienza a ser influyente desde los tres años: en el contacto con otros niños se aprende a esperar el turno, a defender el propio punto de vista, a negociar y a colaborar.

Otros factores exógenos que el docente no debe perder de vista son los medios de comunicación y la tecnología (con un papel creciente, también problemático cuando se introducen demasiado pronto o sin mediación adulta), la cultura en la que el niño está inmerso y, de manera transversal, el nivel socioeconómico, que en investigaciones como las del economista James Heckman se ha mostrado como un predictor potente, aunque no determinista, del éxito educativo posterior. Comprender la influencia del nivel socioeconómico no significa rendirse al determinismo: justifica precisamente políticas públicas de educación temprana de calidad universal para compensar las desigualdades en el punto de partida, política a la que la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia ha venido sumándose con sucesivos planes de apoyo a la conciliación familiar y de gratuidad progresiva del aula de 2 años.

5. ETAPAS Y MOMENTOS MÁS SIGNIFICATIVOS DEL DESARROLLO

Una pregunta clásica de la psicología evolutiva es si el desarrollo procede por etapas cualitativamente diferenciadas o si es un proceso continuo de cambios graduales. La respuesta más útil para el docente es que ambas miradas son compatibles: hay líneas de crecimiento continuo (vocabulario, fuerza muscular, memoria) y momentos de reorganización cualitativa en los que el niño parece dar un salto. A esos momentos los llamamos etapas o, cuando son especialmente sensibles, periodos críticos o sensibles.

La distinción entre periodo crítico y periodo sensible, propuesta originalmente en etología por Konrad Lorenz y rescatada por la neurociencia contemporánea, merece una breve aclaración didáctica. Un periodo crítico es una ventana temporal cerrada fuera de la cual una determinada adquisición ya no podrá realizarse con normalidad. Un periodo sensible, en cambio, es una ventana en la que el aprendizaje resulta especialmente eficaz pero permite cierta plasticidad posterior; el desarrollo del lenguaje oral es enormemente sensible en los primeros años pero no se cierra abruptamente. La distinción es crucial en educación infantil: si el docente no aprovecha los periodos sensibles del lenguaje, del juego simbólico o del control emocional, no se cierran ventanas para siempre, pero sí se pierden oportunidades difíciles de recuperar.

Para ordenar las etapas, podemos seguir la propuesta de Piaget, complementada con las aportaciones afectivas de Wallon y Erikson. El estadio sensoriomotor (0-2 años) se subdivide en seis subestadios que muestran cómo el bebé construye nociones tan básicas como la permanencia del objeto, la causalidad o la representación mental. Hacia los 18-24 meses aparece la función simbólica, hito que permite al niño usar significantes para representar significados ausentes: un plátano se convierte en teléfono, una caja en cueva, una muñeca en bebé. La aparición del símbolo es probablemente el momento más significativo de toda la primera infancia, porque abre la puerta al juego simbólico, al dibujo intencional, al lenguaje pleno y, más tarde, al pensamiento abstracto.

El estadio preoperacional (2-6/7 años) tiene a su vez dos momentos. Entre los 2 y los 4 años predomina el pensamiento simbólico o prelógico, caracterizado por el egocentrismo intelectual, por el animismo y por el artificialismo. Entre los 4 y los 6/7 años aparece el pensamiento intuitivo, ya más afinado, capaz de centrarse en una dimensión de un problema pero todavía con dificultades para coordinar varias dimensiones simultáneamente. A nivel afectivo, Erik Erikson sitúa en esta franja sus tres primeros estadios psicosociales: confianza vs. desconfianza básica (0-1), autonomía vs. vergüenza y duda (1-3) e iniciativa vs. culpa (3-6).

Otros momentos especialmente significativos que el docente debe conocer son: la sonrisa social (a partir de las 6-8 semanas), la angustia de separación (que se intensifica hacia los 8-9 meses), los primeros pasos (entre los 12 y los 15 meses), la etapa del «no» (entre los 18 meses y los 3 años, expresión de la afirmación del yo), la adquisición del control de esfínteres (entre los 18 meses y los 3 años), el acceso al «yo» lingüístico (sobre los 2 años) y la teoría de la mente (en torno a los 4 años, demostrable mediante la tarea de las falsas creencias de Wimmer y Perner).

6. EL DESARROLLO INFANTIL EN EL PRIMER AÑO DE VIDA

El primer año de vida ocupa, dentro del temario, un lugar destacado porque es el momento en el que se ponen las bases sobre las que se construirá todo lo demás. Si hubiese que elegir un único motivo, sería este: durante los doce primeros meses el cerebro alcanza aproximadamente el 75% del peso adulto y se establecen miles de conexiones sinápticas cada segundo, en un proceso que la neurociencia llama exuberancia sináptica. Esta enorme plasticidad explica por qué tanto los aciertos del entorno como sus carencias se inscriben en el desarrollo con tanta fuerza durante este período.

A nivel físico, el bebé multiplica su peso por tres (de unos 3 kg al nacer a 9-10 kg al año) y crece unos 25 cm. Más allá de las cifras, lo significativo es la transformación funcional. El recién nacido es un ser dotado de reflejos innatos —succión, prensión palmar, moro, marcha automática, búsqueda— que veremos desaparecer o transformarse a medida que la corteza cerebral toma el control. Hacia los 4-6 meses el bebé controla la cabeza y comienza a manipular objetos con intención; entre los 6 y los 9 meses se sienta sin apoyo; entre los 9 y los 12 gatea, se pone de pie agarrado a los muebles y emite las primeras palabras protoléxicas.

A nivel cognitivo, durante el primer año el bebé recorre los cuatro primeros subestadios del estadio sensoriomotor según Piaget. Empieza con los reflejos innatos, pasa por las reacciones circulares primarias (centradas en el propio cuerpo), avanza hacia las reacciones circulares secundarias (centradas en los objetos del entorno) y llega a la coordinación de esquemas secundarios (utilizar varios esquemas para conseguir un fin). Hacia los 8-9 meses adquiere una primera forma de permanencia del objeto: si un objeto se esconde delante de sus ojos, lo busca activamente.

A nivel comunicativo y lingüístico, el primer año va del llanto reflejo a la palabra. Hacia los 2-3 meses aparecen las primeras vocalizaciones intencionales y la sonrisa social. Entre los 4 y los 6 meses surge el balbuceo y se establecen las primeras protoconversaciones con el adulto. A partir de los 9-10 meses el balbuceo se vuelve fonéticamente más afinado; aparecen los gestos protodeclarativos (señalar para compartir atención) y los protoimperativos (señalar para pedir). En torno al primer año emergen las primeras palabras con significado estable.

A nivel afectivo y social, el primer año es el periodo de formación del vínculo de apego, que Bowlby y Ainsworth sitúan en cuatro fases sucesivas. La tercera fase (apego propiamente dicho) aparece hacia los 6-8 meses y se manifiesta a través de dos fenómenos clave: la angustia de separación y el miedo al extraño. Conviene presentar estos comportamientos a las familias no como un problema sino como un logro evolutivo: significan que el bebé ya ha construido un vínculo selectivo.

Las implicaciones educativas del primer año son enormes. Necesitamos crear entornos físicamente seguros y emocionalmente cálidos; respetar los ritmos individuales; ofrecer experiencias sensoriales ricas pero no saturadas; mantener figuras de referencia estables que ofrezcan una base segura; cuidar el período de adaptación con tacto y profesionalidad; y trabajar codo con codo con las familias. La atención al primer año no es un lujo: es una inversión social y educativa de las más rentables conocidas.

7. EL PAPEL DE LOS ADULTOS EN EL DESARROLLO DEL NIÑO Y LA NIÑA

Si toda la teoría anterior describe cómo es un niño o una niña de cero a seis años y cómo cambia, queda una última pregunta esencial: ¿qué hacen los adultos para que ese cambio se produzca en la mejor dirección posible? La respuesta atraviesa todo el temario, pero conviene formularla desde el primer tema porque define el sentido último de la profesión docente.

El papel del adulto se ejerce, en primer lugar, como figura de apego seguro. Hablamos de la madre, del padre y de las figuras de referencia familiares, pero también de la maestra o el maestro de educación infantil, especialmente en el primer ciclo. La función esencial del adulto es ofrecer al niño una base segura desde la que explorar el mundo y un refugio seguro al que regresar cuando la exploración resulta excesiva. Para que esa base sea efectiva, la conducta del adulto debe cumplir cuatro requisitos: disponibilidad, sensibilidad, respuesta contingente y consistencia.

En segundo lugar, el adulto es mediador del aprendizaje, en el sentido que Vygotsky atribuye al término. Su intervención permite al niño avanzar dentro de su Zona de Desarrollo Próximo (ZDP), es decir, el espacio entre lo que el niño puede hacer por sí solo y lo que puede llegar a hacer con ayuda. El concepto vygotskiano fue completado por Jerome Bruner mediante la noción de andamiaje (scaffolding): el adulto presta una ayuda graduada y temporal que permite al niño asumir progresivamente la tarea.

En tercer lugar, el adulto cumple una función socializadora. Es a través de él como el niño se incorpora a la cultura, aprende qué se hace y qué no, qué se dice y qué se calla. Esa socialización se produce sobre todo de manera implícita, en lo que los teóricos llaman currículo oculto. La coherencia entre el discurso explícito y la acción cotidiana es probablemente el aprendizaje más profundo que el adulto transmite.

En cuarto lugar, el adulto prepara y organiza el ambiente. Lo que María Montessori llamó ambiente preparado, lo que Loris Malaguzzi denominó el tercer educador y lo que el currículo actual recoge bajo el principio de la organización de espacios, tiempos y materiales. Las decisiones aparentemente pequeñas (la altura de un espejo, la accesibilidad de los materiales, la cantidad de luz natural, el ritmo previsible de la jornada) son educativas. La observación atenta y registrada es la herramienta evaluadora privilegiada de la etapa.

Por último, el adulto debe trabajar en coordinación con las familias y con el resto del equipo educativo. La primera infancia no la cría una persona sola, sino una red. Comunicación fluida con las familias, transparencia en las decisiones pedagógicas, escucha activa, respeto por sus pautas culturales y reconocimiento de la familia como primer agente educativo son condiciones imprescindibles.

8. LOS PRIMEROS 1.000 DÍAS Y LA ATENCIÓN EDUCATIVA TEMPRANA EN LA REGIÓN DE MURCIA

Uno de los conceptos que más fuerza ha tomado en la última década es el de los «primeros 1.000 días»: el período que va desde la concepción hasta los dos años. Esta noción, formalizada por Naciones Unidas en el informe Nurturing Care Framework, publicado por la Organización Mundial de la Salud, UNICEF y el Banco Mundial en 2018, sostiene que las experiencias de cuidado durante esa ventana producen efectos duraderos sobre el desarrollo cerebral, la salud, el aprendizaje y el bienestar a lo largo de toda la vida. El marco identifica cinco componentes del cuidado nutritivo: buena salud, nutrición adecuada, seguridad y protección, cuidado receptivo y oportunidades de aprendizaje temprano.

Las bases neurobiológicas de este enfoque proceden, entre otras fuentes, del Center on the Developing Child de la Universidad de Harvard, dirigido por Jack P. Shonkoff. Sus trabajos han popularizado conceptos como la arquitectura cerebral, las relaciones de «serve and return» (servir y devolver) y el impacto del estrés tóxico. Como ha defendido el economista premio Nobel James Heckman, cada euro invertido en intervenciones tempranas de alta calidad produce retornos sociales y económicos muy superiores a los obtenidos en etapas educativas posteriores.

¿Cómo se traduce esto en la realidad de la Región de Murcia? El Decreto n.º 196/2022, de 13 de octubre, recoge explícitamente la importancia educativa del primer ciclo y desarrolla un currículo propio para 0-3 años, no como prolongación de un servicio asistencial sino como etapa educativa de pleno derecho. Por su parte, la Consejería de Educación, Formación Profesional y Empleo ha venido consolidando en los últimos cursos la extensión del programa de gratuidad del aula de 2 años en los centros sostenidos con fondos públicos, política orientada a avanzar hacia la universalización progresiva del primer ciclo.

A estas medidas curriculares se suma la red de servicios de atención temprana orientados a niños y niñas de 0 a 6 años con trastornos del desarrollo o riesgo de padecerlos. En la Región de Murcia, esta atención se coordina entre la Consejería competente en política social, los servicios de salud y la propia Consejería de Educación, con los Centros de Desarrollo Infantil y Atención Temprana (CDIAT) como referencia técnica. La coordinación entre escuela, sanidad y servicios sociales es uno de los retos clave y, al mismo tiempo, una de las líneas de mejora más prometedoras.

Para el docente de educación infantil, este punto tiene una implicación práctica clara: la conciencia de trabajar dentro de la ventana de oportunidad más sensible de toda la trayectoria educativa. Eso obliga a una doble exigencia, ética y técnica: cuidar la calidad de las interacciones y reivindicar las condiciones materiales (ratios, formación, estabilidad) que hacen posible esa calidad.

9. CONCLUSIÓN

Conocer las características generales del niño y la niña de cero a seis años, los factores que intervienen en su desarrollo, las etapas y momentos significativos, la singularidad del primer año de vida y el papel decisivo de los adultos no es un ejercicio académico: es la base sobre la que se sostiene toda la intervención docente posterior. Cada uno de los grandes ámbitos —físico, cognitivo, lingüístico, afectivo y social— se manifiesta de forma integrada en la conducta del niño y exige por parte del docente una mirada global, respetuosa con los ritmos individuales y profesionalmente fundamentada.

La educación infantil del siglo XXI, tal como la dibujan la LOMLOE, el Real Decreto 95/2022 y el Decreto n.º 196/2022, de 13 de octubre, de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, ya no se entiende como una etapa preparatoria de la primaria, sino como una etapa con identidad propia, con valor educativo en sí misma y con repercusiones sobre la vida entera de la persona. Trabajar con criaturas pequeñas significa asumir simultáneamente una responsabilidad técnica de altísimo nivel y una vocación humana de acompañamiento.

10. BIBLIOGRAFÍA Y REFERENCIAS LEGISLATIVAS

Normativa y legislación

1. Ley Orgánica 3/2020, de 29 de diciembre, por la que se modifica la Ley Orgánica 2/2006, de 3 de mayo, de Educación (LOMLOE). BOE núm. 340, de 30 de diciembre de 2020.
2. Ley Orgánica 2/2006, de 3 de mayo, de Educación (LOE). BOE núm. 106, de 4 de mayo de 2006.
3. Ley Orgánica 8/2021, de 4 de junio, de protección integral a la infancia y la adolescencia frente a la violencia (LOPIVI). BOE núm. 134, de 5 de junio de 2021.
4. Real Decreto 95/2022, de 1 de febrero, por el que se establece la ordenación y las enseñanzas mínimas de la Educación Infantil. BOE núm. 28, de 2 de febrero de 2022.
5. Decreto n.º 196/2022, de 13 de octubre, por el que se establece la ordenación y el currículo de la Educación Infantil en la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia. BORM n.º 246, de 22 de octubre de 2022.
6. Ley 3/1995, de 21 de marzo, de la Infancia de la Región de Murcia. BORM núm. 86, de 12 de abril de 1995.
7. Convención sobre los Derechos del Niño (Naciones Unidas, 20 de noviembre de 1989). Ratificada por España en 1990.

Referencias bibliográficas

1. Bowlby, J. (1998). El apego y la pérdida. Vol. 1: El apego. Paidós.
2. Bronfenbrenner, U. (1987). La ecología del desarrollo humano. Paidós.
3. Palacios, J., Marchesi, Á. y Coll, C. (Comps.). (2017). Desarrollo psicológico y educación. Vol. 1: Psicología evolutiva. Alianza.
4. Shonkoff, J. P. y Phillips, D. A. (Eds.). (2000). From Neurons to Neighborhoods. National Academy Press.
5. World Health Organization, UNICEF y World Bank Group. (2018). Nurturing Care for Early Childhood Development. WHO.

ORIENTACIONES PARA EL ESTUDIO

1. Memoriza el armazón legislativo antes que las teorías psicológicas: LOMLOE, RD 95/2022 y Decreto n.º 196/2022 de la Región de Murcia deben aparecer con número y fecha desde la introducción.
2. Domina la distinción entre crecimiento, desarrollo, maduración, aprendizaje y socialización: confundir estos términos en otros temas penaliza.
3. Repasa los hitos cronológicos del primer año hasta enunciarlos sin dudar.
4. Estudia juntos a Piaget, Vygotsky y Bowlby: son los tres autores que se preguntan en casi cualquier oposición de infantil.
5. Prepara dos ejemplos prácticos de aula que ilustren cada gran apartado.
6. Revisa las fechas del Nurturing Care Framework (2018) y del Decreto n.º 196/2022 (13 de octubre, BORM 22/10/2022).
7. Ensaya la defensa oral midiendo el tiempo: el desarrollo escrito ronda las 4.000 palabras y en oral son unos 35-40 minutos.